2.1 Turbo-Charged
Zes minuten duurt Turbo-Charged, een kort filmpje van Philip G. Atwell, die de periode tussen de eerste en deze tweede Fast & Furious film overbrugt. Ondanks de korte duur slaagt Atwell, vooral bekend van zijn verhalende Eminem videoclips, er in Brian O’Conner meer karakter te geven dan Rob Cohen in de gehele eerste film.
We zien hoe Brian voor zijn badkamerspiegel de keuzes uit de eerste film overpeinzen, zijn badge aan de spiegel hangen en op de vlucht slaan. Los Angeles uit, richting het oosten. Zijn reis bekostigt hij met het winnen van straatraces. In een gloednieuwe bolide arriveert hij in Miami.
Einde.
Een ex-agent op de vlucht. Ver weg van de zogenaamde familie waar hij in de eerste instantie voor koos. Brian heeft deze keer zowaar backstory, Paul Walker speelt hem in de short met glimlachjes en dan weer gespannen blik. De dingen in het leven van dit karakter lijken hem zowaar wat te doen. Ik heb er zin in.
2.2 Te snel te duur
27 miljoen dollar vroeg Vin Diesel maar liefst om terug te keren in de rol van Domenic Toretto. Producent Universal Pictures weigerde dit te betalen. De ster van Diesel was nog rijzende. Toen 2 Fast 2 Furious in productie ging moest xXx (van The Fast and The Furious regisseur Rob Cohen) nog in de bioscoop verschijnen. Diesel verdiende voor de eerste film twee miljoen en het maken van het eerste deel had Universal bij elkaar slechts 38 miljoen dollar gekost. Deel twee mocht 76 miljoen kosten, waarvan zeven miljoen naar hoofdrolspeler Paul Walker ging (2).
Tijdens hun zoektocht naar een nieuwe tegenspeler zagen de producenten de film Baby Boy en namen direct contact op met regisseur John Singleton. “Ze vroegen mij wat voor een figuur die Tyrese Gibson (hoofdrolspeler Baby Boy) was.” herinnert Singleton zich in een interview met de Television Academy (1). “Ik vertelde de producent dat Tyrese een ontzettend charismatische en komische acteur was. Een soort Eddie Murphy in zijn hoogtijdagen. Een perfecte vervanger voor Vin Diesel.” “Toen vroegen ze of ik eventueel de regie op mij wilde nemen.” Singleton twijfelde. In zijn film Boyz N the Hood behandelde Singleton waargebeurde straatraces tussen bendes. “Ik vond de eerste film vooral lachwekkend. Ik ben opgegroeid tussen die shit en zei dat ik de film alleen wilde regisseren als ik de races verder mocht laten gaan. Een auto die over een brug springt bijvoorbeeld. En ik wilde van Brian O’Conner een beter karakter maken. Een soort Steve McQueen”. Toen Singleton dat aan de producent vertelde vroegen ze hem direct aan te sluiten bij een productievergadering, Singleton: “De film was al in productie. De producenten hadden al bedacht wat voor actiescenes er in de film moesten, er was alleen nog geen regisseur en geen script. Ik heb toen in drie dagen tijd samen met Derek Haas en Michael Brandt het script geschreven”.
“Michael en ik hadden het eerste deel helemaal niet gezien toen we deel twee schreven.” lacht Haas (3), “We voelden ons eigenlijk veel te goed voor het schrijven van een vervolg op een actiefilm, maar uiteindelijk is het best wel erg tof geworden”.
2.3 Buddycop
Het gebrek aan kennis van de eerste film en het ontbreken van het grootste deel van de originele cast had een vloek kunnen zijn, maar niets is minder waar. 2 Fast 2 Furious is een compleet andere film dan de puberfantasie uit het eerste deel en dat zorgt er voor dat de karakters in de franchise de broodnodige diepgang krijgen.
Het karakter van Brian O’Conner was zo leeg dat de schrijvers er nog alle kanten mee op konden. Dankzij de afwezigheid van Domenic Toretto wordt Brian O’Conner door zijn voormalig werkgevers gekoppeld aan Roman Pearce (Tyrese Gibson). Roman is een oude jeugdvriend van Brian. Samen stollen ze al auto’s om mee te joyriden. Brian werd uiteindelijk echter agent en Roman belandde in de bak en neemt dit Brian kwalijk. Het plot, waarin de twee, in ruil voor een schoon strafblad, samen met undercover agente Monica Fuentes (Eva Mendez) infiltreren in de bende van een drugsbaron voelt als een ode aan een dertien in een dozijn Miami Vice aflevering (Brian woont zelfs net als Sonny Crockett op een boot). Het is de dynamiek tussen Brian en Roman die er voor zorgt dat 2 Fast 2 Furious vlamt. Waar de eerste film het voornamelijk van het testosteron moest hebben is deel twee een volbloed buddycopfilm.
De twee karakters verschillen genoeg om te botsen en hun gedeelde verleden zorgt voor de juiste komische spanning. Een komische spanning die vaak wordt ingelost met grapjes over het karakter van Brian. Zo begint Brian op het moment dat Monica in zijn auto stapt zich meteen te gedragen als een stoer jongetje. Het gedrag waar de eerste film mee doorspekt is. Roman reageert: “Kijk maar uit. Jij komt altijd in de problemen door vrouwen”. Met slechts één grap weet de kijker dat Brian in het verleden vaker domme keuzes maakte als dat betekende dat hij misschien wel bij een meisje in het broekje mocht voelen en zijn de keuzes die hij in het eerste deel maakte te verklaren.
Op twee derde van de film moeten de mannen tassen met geld voor de drugsbaron vervoeren (al hun werk voor de beste man is auto gerelateerd). De kijker heeft zojuist gezien tot wat voor gruweldaden de baron in staat is en de FBI geeft aan hun tijdens deze klus niet te kunnen helpen omdat zij de baron willen. Niet het geld. In een scène die druipt van het broederschap, waar de vorige film zo naarstig naar op zoek was, besluiten Brian en Roman het geld te houden. Er mee de zon tegemoet te rijden. “Weet je” zegt Brian, “Als ik er wat aan had kunnen doen toen je opgepakt werd, had ik gedaan”. Roman knikt en vraagt: “Liet je daarom die gast in LA gaan? Uit schuldgevoel?” Brian: “Ik denk dat dat er veel mee te maken had ja”.
BAM! In één scène doet 2 Fast 2 Furious precies wat een goede vervolgfilm moet doen. Het origineel uitdiepen en verder bouwen op dat wat er al was. Toch werd de film in zowel de pers als de bioscoopzalen een stuk minder goed ontvangen. Een hoop mensen wilde na deel voornamelijk meer zien van de nieuwe filmster Vin Diesel, andere vooral meer straatraces (4).
2.4 The Need For Speed
“Het wordt nu tijd voor echte auto mooimakerij!” roept Tej Parker (Ludacris) tegen de straatracers in hun zuurstok gekleurde racemonsters. Een seconde later knalt de titel van de film in beeld. Meteen volgt er een straatrace die de race uit het eerste deel doet verbleken. Korte shots, dicht op de huid van de acteurs, het stuur, de versnellingspook en de lachgassbuttons worden afgewisseld met steeds meer motion blur. Een techniek geïntroduceerd in de The Need For Speed videogames. Een game reeks die in 2003 overigens insprong op de populariteit van auto’s tunes met hun Underground titels.
Waar in de eerste film de races werden gefilmt zoals Kenneth Li ze in Racer X beschreef:
“10 mph: Off the starting line, the Nissan pulls ahead by one car length.
40 mph: Still in first gear, the driver jams the stick into second, and his head snaps back. The tires let out a brief squeal.
100 mph: The Starion pulls closer. There’s a halting moment when it looks like the Nissan might lose. It lasts about one hundredth of a second.
160 mph: Gritting his teeth, the man behind the wheel of the Nissan begins to shake from the speed; his vision is a blur. He doesn’t see the Starion closing in”
Is deze race een videogame. Iedere auto heeft zijn eigen kleur lachgasvlammen waarmee ze strepen in de lucht trekken. De politie probeert ze tegen te houden met elektrische haken die het besturingssysteem van de hightech auto’s platleggen. De actie in deze film gaat (voor het jaar 2003) compleet over de top. Al zit die actie voor het grootste deel niet in het type straatraces waar de eerste film om draaide.
Halverwege de film worden de gepimpte Japanse wagens ingewisseld voor Amerikaanse musclecars. De straatracecrew van Tej komt aan het eind van de film nog even voorbij om de politie te verwarren. Honderden gepimpte autos rijden tegelijk de straat op in een scène waarin Brian en Roman door zoveel politie worden achtervolgt dat het doet denken aan de befaamde achtervolgingsscène uit The Blues Brothers. Uiteraard weten onze helden te ontkomen en als ze zien dat de drugsbaron op zijn jacht dreigt te ontsnappen zit er maar een ding op. De jacht stoppen. Hoe? Door je auto er op te lanceren natuurlijk.
2.5 Diversiteit
Wat meteen opvalt tijdens het maken van de zogenaamde stamboom voor 2 Fast 2 Furious is de diversiteit in de cast. In 2003 was er stuk minder aandacht voor het casten van vrouwen en niet blanke mannen is belangrijke rollen. Met het casten van Tyrese Gibson en Ludacris voegde regisseur Singleton twee belangrijke getinte rollen toe aan de voorheen blanke en hispanic helden kliek.
Singleton: “Ik heb 8 maanden met vrienden in Miami kunnen hangen en er nog een huis aan overgehouden ook.”
Vrouwen komen er, zoals Anna Swanson van Film School Rejects in 2018 schreef(5), bekaaid vanaf. Eva Mendez in haar rol van Monica, de sterke zelfstandige undercover agente wordt grotendeels teniet gedaan door haar enkel in te zetten als sexy love interest voor Brian. Maar na de eerste film, waarin Mia nog verliefd werd op Brian omdat hij hielp met de afwas en Letty meer one-of-the-guys dan een vrouwenrol was, is het al een stap in de goede richting.
Ook de straatracster Suki (Devon Aoki) is ondanks (of juist mede door) haar geheel vrouwelijke, in het roze geklede crew en roze auto een stap in de goede richting. In tegenstelling tot Letty, stelt Suki zich niet afhankelijk van haar lief op. In de relatie met Tej heeft zij zelf duidelijk de broek aan. Daarnaast is zij na Brian de beste coureur in de film.
Zoekend naar aanvullende informatie over 2 Fast 2 Furious kwam ik dan ook veel artikelen tegen over de vanzelfsprekende en baanbrekende manier hoe deze franchise met diversiteit om gaat. De zaadjes zouden in dit tweede deel geplant zijn en de echte omslag vindt volgens deze artikelen plaats in deel vier en vijf, maar voordat we bij die films aan belanden maken we een kleine detour. Naar Tokio.
